フィリピン最高裁判所は、貸付債務における債務免除の範囲に関する重要な判断を示しました。債務者が特定の融資契約に関連して債務免除を受けた場合、その免除がどの範囲に及ぶのかを明確に判断する必要があります。本件では、抵当権実行後に生じた債務超過に対する免除の合意解釈が争点となり、裁判所は債務免除の範囲を厳格に解釈し、関連する契約文書と当事者の意図を詳細に検討しました。本判決は、債務免除契約の明確性と、それが関係当事者に与える影響を明確に理解することの重要性を強調しています。

免除か、残債か：友好的抵当権実行における債務免除の範囲

本件は、United Planters Sugar Milling Co., Inc. (UPSUMCO)が、Philippine National Bank (PNB)とAsset Privatization Trust (APT)を相手取り、不当な資金差し押さえを主張したことから始まりました。UPSUMCOは、PNBからの融資を受けていましたが、その後、PNBはその権利をAPTに譲渡しました。APTは、UPSUMCOの資産に対して抵当権を実行し、その後、債務超過分を免除するという合意がなされました。しかし、PNBはその後もUPSUMCOの預金を差し押さえ、APTに送金しました。UPSUMCOは、これらの差し押さえは不当であると主張し、返還を求めました。裁判所は、PNBがAPTに権利を譲渡した後の差し押さえは無効であると判断しました。主要な争点は、債務免除の範囲がどこまで及ぶのかという点でした。

最高裁判所は、APTによる債務免除が、抵当権実行によって生じた「いかなる債務超過額」にも及ぶことを確認しました。裁判所は、債務免除の意図を解釈するにあたり、関連するすべての文書、当事者の行動、および友好的抵当権実行の文脈を考慮しました。また、APTとUPSUMCOの間で交わされた債務免除契約の文言が明確であり、疑義の余地がないことを強調しました。この契約に基づいて、抵当権実行後に残った債務超過額は、APTによって完全に免除されたと解釈されるべきであると判示しました。裁判所は、この債務免除が、UPSUMCOが友好的な抵当権実行に合意したことに対するAPTからのインセンティブの一部であったことも指摘しました。UPSUMCOの取締役に対する連帯責任の免除、落札価格の5％相当額の支払い、そして抵当権実行後の債務超過額の免除という、APTからのインセンティブのパッケージ全体が考慮されました。裁判所は、PNBとAPTが債務免除の条件を認識していたはずであり、その条件を尊重する義務があったと判断しました。

さらに、裁判所は、PNBがUPSUMCOの資金を差し押さえる権利を有していたとしても、それは債務超過額が免除される前に限られると指摘しました。債務免除後、PNBはUPSUMCOの資金を差し押さえる正当な理由がなくなり、その後の差し押さえは不当であると判断されました。裁判所は、PNBがUPSUMCOの資金をAPTに送金する行為は、APTの代理人として行われたものであり、PNBが債務者としてUPSUMCOの資金を差し押さえることは、法的な相殺の要件を満たさないと判断しました。相殺は、当事者双方が相手に対して債権者および債務者である場合にのみ可能です。

この判決は、債務免除契約の解釈において、契約の文言だけでなく、当事者の意図と行動、および関連する文脈を考慮することの重要性を示しています。債務免除契約は、当事者間の権利と義務を明確に定めるものであり、その条件は厳格に遵守される必要があります。PNBは、APTとUPSUMCOの間の債務免除契約を尊重せず、不当にUPSUMCOの資金を差し押さえたため、その責任を問われることになりました。

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出典：UNITED PLANTERS SUGAR MILLING CO., INC. VS. THE HONORABLE COURT OF APPEALS, PHILIPPINE NATIONAL BANK, AND ASSET PRIVATIZATION TRUST, G.R. NO. 126890, 2007年7月11日