本判決では、最高裁判所は、会社指定医師が船員の障害について最終的かつ明確な評価を下すことの重要性を強調しました。会社指定医師が規定の期間内に最終的な評価を下さなかった場合、船員は法律の運用により完全かつ恒久的に障害者とみなされる可能性があります。この判決は、船員の権利を保護し、タイムリーかつ公正な医療評価を保証する上で重要な役割を果たします。

最終的な評価が必要な場合: 船員はいつ障害給付を受けられますか?

船員であるヘロム・G・アブンド氏は、マグサイサイ・マリタイム・コーポレーションに勤務中、負傷しました。その後、アブンド氏は、勤務中に受けた負傷の結果として、完全かつ永久的な障害給付を受ける資格があるかどうかについて法的紛争が発生しました。本件の核心となる法的問題は、雇用主が提供する医師が負傷した船員の障害の程度と期間を決定するために従うべきプロセスを扱っています。最高裁判所は、紛争があった場合に第三者の医師に照会する必要があると述べましたが、そのためにはまず、会社指定医師による最終的な評価が必要であると判断しました。

本件の事実経過では、アブンド氏が負傷し、会社指定医師による治療と評価を受けました。同社が提供した医師は当初、暫定的な障害等級を決定しましたが、船員の病状について最終的かつ明確な評価を下すことはできませんでした。その後、アブンド氏は独立した医師の意見を求めましたが、雇用主は独立した医師の結論を受け入れることを拒否し、手続き規定に従わなかったと主張しました。そのため、本件は最高裁判所に持ち込まれ、契約労働者、特に海外労働者の権利と保護に関して重大な影響を及ぼしました。また、会社指定医師と独立した医師の医学的意見に相違があった場合、障害評価における第三者の医師の役割も評価されます。

最高裁判所は、船員の障害給付に関する紛争を解決する際の労働法および標準雇用契約の重要な側面を明確にしました。裁判所は、POEA-SEC第20(A)(3)条は、会社が指定した医師の評価に船員が同意しない場合に、第三者の医師に照会する義務を規定していると説明しました。裁判所は、POEA-SECは他の法律、すなわち労働法および従業員補償に関する修正規則（AREC）と併せて読む必要があると述べました。また、POEA-SECの評価は、労働法およびARECに従って労働者が受け取るべき障害給付の評価に従属する必要があります。

裁判所は、会社指定医師が指定された期間内、通常は負傷後120〜240日以内に最終的かつ明確な評価を下す必要があると明記しました。会社指定医師がこの期間内に最終的な評価を下せない場合、船員は法律の運用により、完全かつ永久的な障害者とみなされる可能性があります。この場合、会社指定医師による評価が暫定的であるため、紛争の解決のために第三者の医師に照会する必要はありませんでした。

裁判所は、会社指定医師は船員の労働能力の評価を明確にする必要があり、曖昧で示唆的な格付けでは十分ではないと述べています。したがって、医療証明書には、船員が職務に復帰できるかどうかを明記する必要がありました。さらに、裁判所は、会社指定医師が船員の状態を明確に評価しなかったため、法律の運用により、船員は完全かつ永久的な障害者とみなされたと判断しました。したがって、裁判所は船員の給付金の請求を認めました。

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